今年西部的季后赛，有一支球队的呼声越来越高，不是卫冕冠军雷霆，而是圣安东尼奥马刺。首轮对阵开拓者，马刺用5场解决战斗，G5主场114-95大胜，总比分4-1绅士横扫晋级。这是马刺时隔9年重返季后赛次轮，整个城市等了太久。次轮面对森林狼，公认的西部劲旅，马刺用6场鏖战收下比赛。G6客场139-109大胜森林狼30分，系列赛4-2淘汰对手。六场比赛，马刺场均净胜10.5分，攻防两端都压着森林狼打。从两年前的西部鱼腩，到如今强势挺进西部决赛，马刺展现出的成熟度远超一支年轻球队应有的水平。这支球队的成长速度，已经超出了所有人的预期。
这支马刺的真正可怕之处，在于阵容结构的先天优势。核心轮换平均年龄不到24岁，是四支分区决赛球队中最年轻的，没有之一。文班亚马22岁、卡斯尔21岁、哈珀20岁，这三个人的新秀合同还没走完。站在他们身后的是福克斯28岁正值巅峰，瓦塞尔26岁，尚帕尼26岁，每个位置都有充足的天赋储备。马刺的首发五虎平均年龄仅24岁，却能在常规赛打出了62胜20负的西部第二战绩。雷霆那边，亚历山大27岁、杰威24岁、霍姆格伦23岁，核心阵容年龄确实也年轻，但雷霆的角色球员大多是功能型老将，上限一眼看得到头。而马刺的核心还在持续进化，未来几年西部冠军大概率被这两队垄断，但马刺的上升空间明显更大。
说到文班亚马，这个赛季他的统治力已经上升到一个新的高度。常规赛全票当选DPOY，成为该奖项自1983年设立以来首位全票得主，同时以22岁107天成为史上最年轻的DPOY。季后赛首秀32分钟轰下35分，超越邓肯保持27年的队史纪录；西部半决赛G3单场12记盖帽，打破NBA季后赛封盖历史纪录；西决G1面对卫冕冠军和MVP亚历山大，狂砍41分24篮板，成为自1993年巴克利以来首位在分区决赛拿到40+20的球员。整个季后赛至今，文班已经拿到324分，超越斯蒂芬·杰克逊成为马刺队史季后赛首秀总得分最高的球员。西决至今，他在场时马刺净胜50分，不在场时净负46分，由此可见他在场上的比赛影响力。
马刺西决的对手雷霆，已经被贴上了全民公敌的标签，不是因为他们强，而是因为强的方式让人不爽。G1到G3，哈尔滕施泰因持续拉扯文班亚马手臂、夹肘甚至拽头发。亚历山大两场季后赛出手47次，倒地13次，倒地率高达27.66%。G5天王山，主裁判托尼兄弟的判罚几乎成了这场比赛的主角。场上出现明显误判：霍姆格伦将球碰出边线，三人合议后判雷霆球权，还给了马刺主帅技术犯规；卡森·华莱士从篮筐上方将球拨走，干扰球没吹，马刺白白损失两分。媒体赛后统计，该场出现了28次漏判、1次干扰得分漏判和1次错误技犯。难怪越来越多球迷在说：雷霆不是在打篮球，是在打裁判。
反观马刺，季后赛一路走来干干净净。文班亚马的防守来自身高臂展和预判，而不是小动作；卡斯尔和哈珀的冲击力建立在速度和技巧上，而不是骗犯规。这轮系列赛马刺在吹罚明显吃亏的情况下，依然靠硬实力把比赛拖进了G6。没有抱怨裁判，没有小动作伤人，赢了不嚣张，输了不甩锅。这种打球的方式，在如今这个动辄假摔、造犯规、恶意伤人的联盟里，已经是一种稀缺品质。如果今年必须有一支球队拿总冠军，马刺比雷霆更配。不是因为他们的天赋更高，而是因为他们用最纯粹的方式在打篮球。雷霆靠罚球、靠裁判、靠小动作赢球；马刺靠防守、靠团队、靠硬实力走到现在。谁赢球更让人服气，答案不言而喻。
今年季后赛，詹姆斯、杜兰特、库里、哈登等老派超级球星，已经集体退出争冠舞台，文班亚马、亚历山大、布伦森等新生代球星正式接过了火炬。而在这群年轻人中，文班亚马是唯一一个攻防两端都达到统治级别的存在。22岁的他，已经在季后赛打破了一系列尘封几十年的历史纪录。马刺重建才三年，就已经打到了分区决赛的高度，这支球队的未来根本看不到天花板。不管今年总冠军归谁，有一件事已经确定了，马刺的王朝正在开启，而他们配得上每一份掌声。
